Лор игры
История мира
Оригинал статьиТемнота. Беспамятство. Вселенную видно в изометрии. Маленькая черная точка отделилась от края и медленно поплыла в центр. Преодолевая огромное пространство, она постепенно перенимала очертания соседних объектов. Вот она была еще всего-лишь точкой, а вот уже по пространству летит небольшой, окутанный туманом диск. На диске начинают появляться какие-то формы. Вот в центре вырос небольшой столб, а затем медленно начал преображаться. От столба отделились боковые отростки, на них еще и еще. Вскоре столб стал напоминать угловатое и примитивное дерево, только полностью лишенное красок. У диска пока еще не было цвета, это была просто тень пустоты.
Вселенная с иронией смотрела на этот обретающий формы плод чьей-то безумной фантазии. Она уже имела тысячи таких миров, теперь же ее просто забавляло появление еще одного, ничем не примечательного клона. У вселенной были свои планы на отведенное ей время, но почему-то сейчас именно это притянуло ее внимание. Она еще не понимала, что в будущем тот диск может полностью изменить ее восприятие, сломать стереотипы и изменить бытие. Хотя, если вдуматься, что вообще может понимать вселенная?
Тем временем, мир продолжал свой бесконечный полет, перенимая все новые и новые объекты. Обрисовался и возвысился над всем остальным континент, довольно быстро его окружили острова. Поверхность суши начала искривляться и заполняться деревьями. Горы обрели свои очертания, преградили необходимые участки материка. Получили свое начало и широкие бурные реки, низины же заполнились водой.
И вот, наконец, зародилась первая жизнь. Это был нелепого вида гуманоид, передвигался который полностью в статичном положении. Появились кое-какие постройки, дома, животные. Наконец, появились движения и краски.
Диск был все еще далеко от центра пространства, а потому вселенная решила отвлечься, проведать другие миры. Она отвернулась.
Несколько бесконечностей спустя…
Тем временем, диск продолжал жить своей казуальной жизнью. Люди беспорядочно копошились, звери бегали, гномы работали, орки убивали. Корабли плыли своими обычными маршрутами, лошади тащили торговые караваны, а разбойники поджидали эти самые караваны в засадах.
Все было спокойно, размеренно, «дефолтно». Лишь изредка спокойствие нарушали гневные ругательства очередного гнома, неудачно пытавшегося создать предмет, на который он неделями добывал ресурсы. Но вскоре и они затихали, гном смиренно отправлялся добывать материалы снова, а обыденная жизнь продолжалась.
Даже сражения между враждующими кланами были самым обычным явлением этого мира. Сойдясь в бою за очередную крепость, поубивав друг друга да разбежавшись, они поддерживали хрупкий баланс управления землями диска. Ведь если бы один из кланов возвысился над остальными, захватил все остальные территории, установил бы свои законы - пропала бы какая-либо конкуренция и развитие: ты либо жил бы по их правилам, либо был бы изгоем.
Именно поэтому, еще сотни лет назад, образовались три крупных альянса из сильнейших кланов, которые разделили владения диска на три зоны, границами которых являлась река Мид и Маровы горы. Единственным крупным городом, который не принадлежал ни одному из альянсов и считался нейтральным, был Мид-Порт, находившийся в дельте реки на пересечении границ всех трех доминионов. В Мид-Порте каждый путник мог найти себе убежище, но не факт, что это же убежище не оставило бы его потом без штанов.
Когда-то, много тысячелетий назад, в этом городе жили бессмертные и всемогущие Адмы, боги этого мира. Город процветал, диск только начинал развиваться, все расы жили в мире и гармонии. Гоблины бегали по полям и собирали цветочки, вервольфы радостно прыгали за палочкой, единороги испражнялись радугой. Появлялись все новые и новые создания, возникали города, налаживалась торговля.
Так прошли многие века, и такая жизнь вскоре надоела как существам, населяющим диск, так и самим Адмам. Грах, самый воинственный из четверых, решил, что в мир надо добавить больше войн, насилия и неуправляемой ярости. После стольких лет цветочков и бабочек, ему просто необходимы были реки крови и запах горящих городов.
Ева, мать эльфов, была против открытого насилия. Ей нужны были интриги, заговоры и политические войны, а не кровавая баня. Еве тоже уже изрядно надоел этот провонявший пыльцой и пчелками мир, но, по ее мнению, диску не хватало именно эмоций и страсти.
Третий, Трор, был несогласен с обоими. Он был сторонником труда, развития и технологий. Как самый старательный из Адмов, именно Трор создал большую часть диска, и ему была противна сама мысль о том, что его творение будет варварски уничтожаться или отравляться изнутри какими-то эмоциями.
И лишь последний из Великих, чьего имени не знали даже трое других, называя просто Смотрителем, остался нейтрален. Именно он написал законы этого мира, и ему были интересны любые пути дальнейшего развития истории.
Спор богов продолжался долгие десятилетия. В это время на безмятежную жизнь населяющих диск созданий обрушились ураганы, шторма, грозы и бури. За время "Первого Катаклизма" многие существа сильно изменились и озлобились. Гоблины развели из цветочков костер, зажарили и съели единорогов. Последние же, что уцелели, тоже не стали брезговать мясом и постепенно превратились в Адских Коней. Ну а вервольфы грызли уже не палки, а кости жителей целых деревень. Каждый выживал в это время как мог, и лишь самые разумные расы старались пережить бедствие цивилизованным путем.
Спустя примерно пол века, в конце концов, Адмы пришли к решению, что дальнейший путь должен выбрать именно Смотритель. Он, как самый непредвзятый, должен определить, какая судьба наиболее всего подойдет этому миру.
И Смотритель решил. «Пусть каждый из вас возьмет порожденные вами разумные расы и уйдет с ними на выбранные территории. Там уже вы сами сможете решить, как развивать свой народ», - таково было его слово.
И Адмы послушались. После еще недолгих споров о территории, Грах забрал орков и занял северо-западную часть диска - пустыни между Песчаным берегом и рекой Мид. Ева же взяла своих эльфов и отправилась в лесистые северо-восточные земли. Трору досталась южная часть материка, обильно покрытая горами, скрывавшими залежи ценных ресурсов, куда он увел гномов.
Смотритель остался в Мид-Порте. Ему и его «людям» не нужны были большие территории, но, при необходимости, человек был желанным гостем в любом из трех враждующих доминионов.
Развитие снова пошло своим чередом. Орки и эльфы постоянно воевали за расположенную между ними Долину смерти. Гномы выкапывали руду и конструировали невероятные механизмы. Люди занимались торговлей и перенимали знания и технологии всех остальных, постепенно развиваясь. Другие, менее многочисленные расы, рассеялись по всему диску, занимая оставшиеся свободными земли.
И все бы было хорошо, но тут случилось невозможное. Как это обычно и бывает в таких историях - внезапно боги ушли, запечатав свою силу где-то глубоко под землей. Никто не знает - ни зачем, ни где, известно только, что последним этот мир покинул Смотритель, скрывшись однажды в своем подземном дворце на одном из островов диска. Позже многие пытались его найти, но никому еще это не удавалось. По крайней мере, так, чтобы потом об этом рассказать.
Так проходили тысячелетие за тысячелетием. Строились новые города, открывались новые территории, сотни раз менялись границы и захватывались целые области. Но враждующие фракции, все это время следующие заветам прародителей, продолжали вести ожесточенную войну. Только теперь уже вместо тех самых трех доминионов на их местах образовались три крупных альянса из сильнейших кланов.
Железный Дом отгородился от двух других высокой стеной, которую можно было отчетливо увидеть с набережной Мид-Порта. Гномы держали под своим контролем все южные порты реки, что значительно затрудняло людям межрасовую торговлю. Все вражеские товары изымались как контрабанда, а на их перевозчиков налагался денежный штраф. Люди могли спокойно путешествовать по поверхности Железного Дома, но спуститься в подземные города и шахты не удалось еще ни одному человеку.
Гномы ревностно охраняли свои секреты от чужаков. Как самая старательная раса, за прошедшие тысячелетия они выработали множество технологий, которые теперь составляли основу их экономики. Очень часто они с легкостью продавали готовые плоды своего труда, но никогда не открывали способы изготовления. У этих закаленных трудом созданий было самое лучшее на диске оружие, самая крепкая броня и самые опытные целители, ведь, благодаря исследованиям и экспериментам, гномы научились создавать исцеляющие зелья и восстанавливающие силу отвары. В общем, во всем, что касалось науки, производства и строительства - этой расе не было равных.
В полевых сражениях Железный Дом принимал участие достаточно редко, предпочитая им экономические. Но если гномы вступали в настоящий бой, то противника ждал металлический ад и смертоносные машины, которые сметали все на своем пути, оставляя после себя опустошенные земли. Именно поэтому два других альянса предпочитали разбираться между собой, атакуя гномов лишь в случае крайней необходимости.
Каменный Дом боролся за жизнь в суровых северо-западных пустынях. Климат и фауна этих земель за долгие века закалили обитателей Песчаного берега, они стали крепче стали, сильнее силы и все такое прочее. Честь и отвага - вот два основных качества, которыми обладали и гордились орки. Они могли бесстрашно отдать свою жизнь за общее дело, только бы размен был в их пользу.
Обладая невероятной силой, орки предпочитали сражаться в ближнем бою двуручными молотами, мечами и топорами. Они никогда не использовали щитов или тяжелой брони, ведь все это затрудняло и сковывало движения, не позволяя наносить быстрых и сокрушительных ударов. Кузнецы Каменного Дома, конечно же, уступали кузнецам Железного, но мышцы и размеры воинов с лихвой компенсировали недостаток качества экипировки.
Для ведения дальнего боя, а учитывая постоянные сражения с эльфами - это было очень актуально, орки использовали метательные копья. Одно попадание таким вот копьем пробивало эльфа вместе со всей его броней насквозь и могло зацепить еще пару стоящих за ним - такова была мощь броска. Ну и, конечно же, Каменный Дом славился своими шаманами, которые, используя силу стихий, могли быстро залатать раны, вернуть мертвых воинов в строй в виде нежити или обрушить на вражескую армию ураганы и землетрясения.
Единственным городом, который возвели сами орки еще во времена Граха - был Кетр, столица северо-западных земель. Все остальные города и форпосты были захвачены Каменным Домом в силу неспособности к сопротивлению их бывших обитателей. Спорной территорией была только Долина смерти, располагавшаяся между двух рукавов Мида и Туманом, на границе с эльфийской территорией. Постоянные сражения приводили к сотням перезахватов Огния, единственного крупного поселения в долине. Так как при очередной осаде в городе вырезались все жители вражеского Дома, то в скором времени там остались жить в основном только люди, никогда не попадавшие под раздачу.
Деревянный Дом тоже не спешил сдавать свои позиции. Пусть орки и превосходили остроухих в размерах и силе, но коварства и хитрости в одном эльфе хватило бы на целый орочий отряд. Благодаря засадам и внезапным нападениям, детям Евы удавалось давать отпор превосходящим их армиям. Битвы выигрывались не грубой силой или мастерством, а планированием и тактическим превосходством.
Жили эльфы по большей части в лесных городах, поклоняясь природе. Их дома на деревьях предоставляли широкий обзор, и, в случае нападения, лучники всегда были готовы к бою. Именно лучники составляли большую часть военной силы Деревянного Дома, ведь у эльфов было самое лучшее зрение, а с их мастерами деревянной работы не могли сравниться даже гномы.
Эльфийские маги, в отличие от шаманов орков, не подчиняли себе силу природы, а лишь следовали ее путем. Когда нужна была помощь, они взывали к лесу, и лес отвечал на их призыв. Деревья поднимались из земли, насекомые, птицы и животные объединялись, а целебные травы мгновенно вырастали под ногами. Пользуясь такой помощью, маги отдавали природе всю свою жизнь без остатка, выполняя все ее требования и поручения в спокойное время.
Не изменяя заветам праматери, эта раса постоянно плела внутренние интриги. Правители менялись со скоростью дворцовых переворотов, которые, в свою очередь, переворачивались по нескольку раз в десятилетие. Но, как только появлялась внешняя угроза, вне зависимости от внутренних факторов все кланы Деревянного Дома объединялись и вместе давали отпор. Такая сплоченность позволяла эльфам выдерживать столь агрессивное соседство и выживать в суровом мире диска.
Множество раз Дома пытались подкупить правителей Мид-Порта, но люди никогда не принимали чью-либо сторону. А если один из альянсов решался склонить их военным путем, то два других тут же вставали на защиту и совместными усилиями выбивали захватчиков. После этого, правда, они обычно пытались поделить город между собой, но, так и не придя к соглашению, взаимно самоликвидировались и разбегались. Таким образом диск поддерживал свое хрупкое равновесие долгие века, но этому просто суждено было когда-нибудь кончиться...
"Второй катаклизм". Как ни странно, спровоцировали его именно люди, меньше всего принимавшие участие в конфликте рас. В начале пятого тысячелетия после ухода Адмов, во время очередной битвы за Мид-Порт, когда все войска альянсов были стянуты для сражения, а бдительность ослаблена - люди организовали тайную экспедицию на подземные пути гномов. Впервые за всю историю диска человеческой расе удалось попасть в тщательно охраняемые подземелья. В надежде найти новые знания и секреты технологий, отряд на протяжении нескольких недель спускался все глубже, преодолевая множество ловушек, пока не достиг нетронутого просторного зала с единственным входом. Судя по слою многовекового пепла - сюда не ступали даже сами гномы. В центре зала располагался огромный фиолетовый кристалл, от которого исходила невероятная сила, а вокруг кристалла находились саркофаги с телами Древних - бывших слуг Адмов.
Приняв это за тщательно охраняемую тайну, которую обязательно нужно получить в свои руки, отряд решил во что бы то ни стало захватить силу кристалла. Подойдя ближе, они пробудили мертвых хранителей и вступили с ними в сражение. Битва была тяжелой и затяжной, стражи сражались до последнего, и в итоге в живых остались только трое людей из отряда - их имена известны до сих пор - магичка Эмбер, воин Гер и разбойник Натаниэль. Именно эта троица пробудила таящуюся в "Сердце Глубин" мощь, запустив события, второй раз приведшие диск на грань вымирания.
Как только Эмбер прикоснулась к кристаллу, тот испустил сильнейшую волну запечатанной в нем силы Адмов. Практически моментально произошел обвал, перекрывший большую часть подземных путей выше, но образовавший новые по всему материку. Бросившись бежать, троица долго плутала по лабиринтам - на пути наверх им теперь постоянно встречались создания тьмы, порожденные силой кристалла, которых с каждым днем становилось все больше и больше. В итоге живым выбрался наверх только Гер. Понимая, что они натворили, воин сразу отправил весть в родной город, а затем героически погиб, сдерживая тварей в одиночку еще какое-то время.
Три великих альянса, участвовавших в это время в битве за Мид-Порт, ощутили всю подземную угрозу на своей шкуре. В считанные дни оркам, эльфам и гномам пришлось прекратить резню между собой и объединиться для того, чтобы отражать нападение темных созданий, лезших буквально отовсюду. Однако, пусть даже совместными усилиями им и удавалось отстоять стены - поток тварей был просто нескончаемым, а потому на общем совете было принято решение оставить город и попытаться найти источник новой угрозы.
Началась глобальная война за выживание. Хорошо обученные и готовые к битве войска каждого Дома неплохо справлялись с темными тварями, но последние просто не заканчивались, постоянно пополняя свои ряды. Буквально за одно десятилетие было уничтожено более половины всего населения диска, сожжены все великие города, а большинство новых отстраивались только на местах выходов подземелий на поверхность, предварительно заблокированных всеми возможными способами, чтобы было проще сдерживать силы противника.
Сложнее всего в это время пришлось гномам. Так как большая их часть изначально была сосредоточена в подземных городах - сильнейший удар пришелся именно по ним. Выжить удалось только благодаря невероятным защитным технологиям, однако города пришлось все же покинуть и перебраться на поверхность, как и другим расам. Без доступа к подземным ресурсам - стало крайне тяжко, однако собранные ранее запасы позволяли продержаться еще какое-то время.
Остатки почти полностью уничтоженной в следствие отказа покидать Мид-Порт расы людей - также основали несколько новых городов, при этом не перекрывая входы в подземелья окончательно. Только люди знали, что именно их действия привели ко "Второму катаклизму", и считали своим долгом найти и ликвидировать источник самостоятельно. Для этого они основали "Орден рыцарей Глубин", который всеми силами пытался снова отыскать подземную дорогу к Сердцу, однако до сих пор им этого не удалось.
К настоящему моменту практически все выходы с подземных путей были локализованы, да и сами твари ближе к поверхности частично ослабли. На материке более-менее воцарился шаткий мир. Но пока "Сердце Глубин", содержащее силу ушедших Адмов, не будет уничтожено - ни одна раса не сможет жить спокойно…
Истории из библиотеки
Шустролап спокойно подошла к ним и цивилизованно попыталась объяснить, что ей не нужны неприятности и она всего-лишь хочет поесть и переночевать. Гоблины, первый раз наткнувшись на такое странное поведение человека, выпучив глаза переглянулись и дали деру, решив, что раз девушка так спокойно к ним подходит, да еще и без оружия на готове, то, видимо, она какая-то могущественная ведьма или демонесса. Вот так костер и оказался в полном ее распоряжении. После недолгой возни с сомнительного вида мясом, девушке все же удалось довести его до вполне съедобного состояния. Плотно пообедав, она уже решила готовиться ко сну, но тут из леса послышались приглушенные звуки песни. Источник звуков приближался, потому что слова становились все отчетливее. Но тут песня прервалась, а через минуту из-за кустов вышел невысокий человек. Шустролап еще толком не знала, что «человек» должен действительно из себя представлять, но, глядя на это создание, что-то подсказывало, что это существо принадлежит именно к данному виду.
Шелковая синяя рубаха с обшитым золотом воротником, белые льняные штаны, небольшая кожаная сумка через плечо и дорогие украшения - все это говорило о том, что этот человек принадлежит к какому-то богатому и знатному клану. Да и повозка, из которой торчали куски различных тканей и материалов, указывала на то, что мужчина, по-видимому, успешный торговец или ремесленник. Вот только Шустролап не знала никаких кланов или ремесел. Она понимала только то, что от этого существа можно было получить еще каплю информации о том, куда она попала и кто она есть на самом деле. -Доброй тебе ночи, сударыня, - произнес торговец, подходя к костру. - Можно присоединиться к твоей теплой обители? -Конечно, присаживайся, - ответила девушка, пододвигаясь на бревне в сторону и освобождая место, - жаль только, что не могу уже предложить тебе поесть. Мужчина аккуратно отпустил повозку, подошел и сел рядом. -Я не нуждаюсь в пище, - произнес он, но потом быстро поправился, - в смысле, я не так давно уже ужинал. Но все равно спасибо, не часто встретишь таких гостеприимных путешественников. Можно поинтересоваться, как тебя зовут, о прелестное создание?
-Шустролап, - ответила Шустролап. - По крайней мере так меня назвал тот странный старик в роще. -А, я так понимаю, уважаемый господин Грим. Не хочу, конечно, сказать ничего плохого, но у него не самый лучший вкус на имена. -Возможно. Но другого имени у меня все равно нет. Девушка отвела взгляд. А ведь действительно, что она о себе знает? То, что появилась из ниоткуда посреди тропы и то, что какие-то базовые понятия о жизни и мире у нее уже были. Быть может, ее похитили и она потеряла память? Но что тогда был за голос? -Тогда, как мне кажется, тебе больше подошло бы что-нибудь более изящное и женственное. Что-то вроде... - собеседник вскинул голову к звездному небу и задумчиво смотрел на него какое-то время. - Абигайл. Это звучит намного лучше, чем твое предыдущее имя. -А можно что-нибудь по-проще, не такое длинное? -Конечно, - мужчина снова задумался. - Как тебе... Эмбер? Или, скажем, Алана? Что-то щелкнуло в сознании девушки. Какие-то смутные воспоминания на секунду заполонили весь разум, но тут же снова отступили. Это было примерно так же, как будто завеса непроглядного мрака внезапно исчезла, но раньше, чем глаза смогли привыкнуть к свету, появилась вновь. -Эмбер. Да, Эмбер. Это именно то, что нужно.
-Ну вот и хорошо. А можно ли поинтересоваться, куда же ты направляешься, Эмбер? -Если бы я только знала. У меня даже нет представления о том, где я нахожусь сейчас - я имею ввиду в более общем смысле, а не координаты карты. И девушка поведала незнакомцу всю свою короткую историю. О том, как она появилась в незнакомом месте, как нашла старика и как потом целый день путешествовала по скалистому берегу. -Кстати, ты так и не представился, - внезапно произнесла рассказчица. - Ты знаешь обо мне уже практически все, но я не знаю даже твоего имени. -Ох, прости меня за мои манеры. Герхард Светлый, из клана Рассвета. Торговец и путешественник, к твоим услугам. -А ты то что здесь делаешь и куда путь держишь, Герхард? -Да вот, - мужчина указал на оставленную чуть в стороне от костра повозку, - везу в порт Скалистого берега на продажу Огнийские ткани. На этой повозке можно заработать не один мешочек золота. Девушка встала, медленно потянулась и неторопливо подошла к товарам. -И кстати, называй меня просто Гер, - торговец остался сидеть, подперев рукой подбородок. Эмбер внимательно рассматривала ткани. Вытащив одну из тряпок, она обернулась и показала ее Геру. -И ты собирался продать ЭТО?
-Ну да, первосортные качественные ткани, каждая девушка... - начал было он, почему-то заметно волнуясь. -Первосортные рваные и грязные обрывки? Лицо торговца медленно искажалось. Сначала на нем проступил испуг, потом ошеломление, гнев, и, наконец, все закончилось изумлением. -Но... Но как! Как ты увидела... Это невозможно! - в глазах мужчины загорелись демонические огоньки, в голосе промелькнула дрожь, однако он не сдвинулся с места. -Невозможно что? - Эмбер действительно была в недоумении. - От твоей повозки просто несет тухлятиной и гнилью, а в глубине этих рваных и грязных тряпок явно зарождается новая жизнь. И ты собирался получить за ЭТО деньги? К тому времени Гер взял себя в руки, поднялся и уже другим, внимательным взглядом изучал девушку. -А ты ведь на самом деле не человек, верно? - его голос просто источал ледяное спокойствие. - Девушка человеческого рода никогда бы не смогла увидеть ночью истинный вид моих товаров. Так кто же ты? - в голосе проскочила нотка угрозы. -Я же уже сказала, что и сама не знаю, кто я такая. И... что значит «истинный вид»? - Эмбер еще раз взглянула на повозку. - То есть вот эта гора рванья должна была выглядеть как-то по-другому? Герхард серьезно задумался. Он пристально разглядывал собеседницу, как будто увидел ее сейчас только впервые. Будто, копая грязь, он наткнулся на золотой самородок и теперь ищет, в чем тут подвох.
-А знаешь, забудь... - Гер определенно что-то для себя решил. - Видимо, по дороге что-то произошло с телегой, и теперь, как видишь, товар испорчен. -Ты уверен? Может быть... -Уверен. Ты еще мало знаешь об этом мире, а тут иногда случается и не такое. Тем более ночью. Ты вообще знаешь, какие существа выходят на охоту в это время суток? -Нет, конечно, и какие же? -Лучше тебе и не знать, - в голосе Гера послышалось облегчение. - Раз уж такое дело, мой товар пропал, давай я помогу тебе добраться до Мид-Порта. Это свободный город, где ты можешь присоединиться к любой гильдии и спокойно вести свои дела. Если хочешь, я дам тебе рекомендацию в гильдию торговцев, там ты сможешь сделать себе неплохой капитал. -Это было бы замечательно! - обрадовалась Эмбер. - Я готова заняться любым делом, лишь бы не бродить тут без цели. И сколько нам идти до этого города? -Ну, пара дней - и мы в Скалистой Бухте, а там нужно будет взять повозку до Торграда, где и находится один из филиалов нашей гильдии. Они уже помогут нам попасть в Мид-Порт за кротчайший срок. -И как же я смогу отблагодарить тебя за все это? -Ну, возможно, в будущем, мне понадобится твоя помощь, - протянул Гер. -Конечно, все что угодно! - пылко воскликнула Эмбер. -Вот и отлично. Тогда давай сейчас отдохнем, а на рассвете отправимся в путь. И путники, устроив на скорую руку лежанки, отправились в царство сновидений. По крайней мере, так думала Эмбер.
-А расскажи мне побольше о Смотрителе! Гер вздохнул. -Ну, как я уже говорил, никто не знает его настоящего имени. Это был четвертый, самый мудрый из Адмов, положивший свою жизнь на удержание хрупкого баланса диска. Он создал материал и саму жизнь, когда другие Адмы только придавали этому форму. Он написал законы физики и природы. -А что было после Катаклизма? Когда другие Адмы разошлись в разные концы света? -Когда Смотритель остался в Мид-Порте один, он взялся за расширение. Именно при нем портовый город приобрел нижний и верхний квартал, получил приставку Мид. В свободное время Смотритель строил свой дворец на каком-то необитаемом острове, путь к которому до сих пор неизвестен ни одному смертному. Никто не знает, что находилось внутри дворца или как он выглядел снаружи, известно только название острова — Раэль Коа. -Но почему? В смысле, почему ушли Адмы? Все же было так хорошо... -Ты не первая, кто задается этим вопросом. Но ответа так никто и не узнал. Есть, конечно, множество теорий о том, что Адмы решили дать диску больше свободы, посмотреть, что будет с миром без их руководства и все такое прочее. Были даже нелепые предположения, что они просто умерли. Но все это только догадки, никто не знает, что произошло на самом деле.
Раздвинув очередные кусты, через которые проходила тропа, путники увидели, что дорога спускается вниз по склону. -Ну вот мы почти и на месте. Видишь, вон она, Скалистая Бухта. Только... Что там происходит? Заросший лесом и кустарниками склон почти вплотную подходил к морю. Вдали, между двух крупных скал, на берегу можно было разглядеть небольшую деревню и прилегающий к ней порт. Деревня дымилась. Порт был осажден кораблями с черными флагами, разглядеть которые с такого расстояния все равно бы не удалось. Но даже с холма слышались крики и раскатистый смех. -Ооо нет... - выдохнул Гер. - Только не сейчас! -Не сейчас что? - Эмбер просто поражала своей наивностью. -Опять какая-то грязная шайка пиратов пытается захватить Бухту. Теперь у нас возникнут большие проблемы с повозкой! -Тогда почему бы нам не продолжить путь пешком? Я еще совсем не устала. -Пешком тут больше недели пути, а у меня нет столько времени! Дела гильдии, ну ты понимаешь... -И что же ты предлагаешь? Гер еще раз бросил взгляд на огонь в деревне. -Пойдем. Решим уже на месте.
Когда опасность миновала и флотилия удалилась от берега на достаточное расстояние, Натаниэль взял себя в руки. -Вот если бы мы были чуть менее благородными, мы могли бы перебить их всех, - гордо заявил он своей команде минутой позже. - Но мы их пощадили, как и должны поступать настоящие пираты! -Да капитан! - ответил нескладный хор из людей, орков, гоблинов и леший пойми кого еще. -В любом случае, наша цель достигнута. Из толпы вышел еще один гном, на этот раз пожилой, заметить которого сразу было довольно сложно. -С-спасибо, капинат! Я знал, что в-вы меня н-не бросите, - прошамкал он. - В этой тюрьме так в-воняло. И крысы! Эти м-мерзкие крысы, я т-так их ненав-в-вижу! -Я никогда не бросаю своих друзей, - гордости «капината» просто не было предела. - Но перейдем к главному. Идол у нас, и теперь мы можем отправиться... Обводя взглядом команду, Натаниэль вдруг наткнулся на двух неизвестных личностей, тихонько перешептывающихся в уголке. Мужчина и молодая девушка, это были те двое, что присоединились к их бегству еще на улицах Скалистой Бухты. Смешавшись с остальными, они проникли на корабль и теперь, вероятно, придумывали план ограбления и побега.
-Эй вы! Да, вы! А ну подошли сюда! Чужаки опасливо приблизились, а остальные матросы, заметив их, обступили, лишив возможности к отступлению. И их совсем не волновало то, что отступать с корабля все равно было некуда, им просто не нравилось, когда на палубе заводились крысы. -Отвечайте, кто вы такие, или будете говорить уже стоя вон на той рее! Как и у любого уважающего себя пирата, у Натаниэля на корабле была рея. Ну а то, что он и понятия не имел, зачем пленникам по ней ходить и что в этом такого страшного, отношения к делу уже не имело. Как говорил его батенька - главное - это имидж! -Мы просто бедные путники, не вовремя попавшие в Бухту, - говорить начал мужчина. - Нам нужна была только повозка, но нас приняли за пиратов. -Ага, а я просто добродушный жадный гном, охотящийся за сокровищами, - хмыкнул гном, но потом что-то заставило его задуматься. - Эээ... А может вы и правда всего-лишь путники...
-Так и есть! - подхватила девушка. - Мы совершенно не хотим вас беспокоить и причинять лишние неудобства, поэтому были бы крайне вам признательны, если бы вы нас просто высадили на... -Э нет, так не пойдет, - снова хмыкнул Натаниэль. Это было его коронное хмыканье, которое производило неизгладимое впечатление на впервые его услышавшего. Все же много лет тренировок не прошли зря. - Никто не может сказать, что он просто взял и вступил на борт «Кетцалькоатля», а потом так же просто сошел с него. Капитан с интересом рассматривал чужаков. Светловолосый мужчина обладал самой обыкновенной, ничем не примечательной внешностью, но его богатая, хоть и запачканная грязью одежда говорила о том, что он далеко не из бедного рода. Если бы Натаниэль был не благородным, а самым обыкновенным пиратом, ему в голову могла бы придти мысль попросить за этого господина выкуп, но эта задумка была слишком низкой даже для гнома.
Зато девушка... В ней точно было что-то необычное. Вот только что, этого капитан понять пока никак не мог. В глаза бросались только странноватой формы уши, но гном чувствовал, что было что-то еще... Что-то невероятно важное. -Но мы правда очень торопимся. Я даю слово, никто и никогда не узнает от том, что мы были на Кетцальшпакатле, - начала было опять девушка, но снова была прервана. -Кетцалькопа... Тьфу. Кетцалькоатле, - Натаниэль уже задумался о том, что название корабля было действительно не самым лучшим. - И теперь это ваше судно, салаги, а я, Натаниэль Хен, ваш капитан. Все ясно? Произнося это гном забрался на ящики, чтобы выглядеть убедительнее и говорить не снизу вверх. -Но... -Никаких но, матрос! Как ваши имена? -Герхард... -И Эмбер. -Ребята! Покажите Герхарду и Эмбер их швабры, а я пока еще раз сверюсь с курсом, ведь уже скоро нас ждут несметные сокровища! Начавший было снова отпираться Герхард затих на полуслове и смиренно зашагал за остальными.
-Мальчик мой, ты прекрасно знаешь, кто я такой, - ответила подходящая к арке фигура в плаще. - Отойди и не глупи, твой господин, наверное, уже заждался. -Не по уставу это! Говори, кто ты, или проход закрыт, ПЕС. -ЧТО? Как ты меня назвал?! -Эээ... Никак. ПЕС - приказ Его Светлости. -Его Светлость ждет, пока ты преграждаешь тут дорогу! - гость начал выходить из себя. -Друг или враг? Фигура яростно затопала ногами. Никто и никогда еще не смел преграждать ей путь. -Немедленно пропусти меня! Я не обязан отчитываться перед тобой, мальчишка! Эльф яростно оттолкнул стражника и попытался протиснуться внутрь. Ну, по крайней мере, ему показалось, что оттолкнул - на самом деле Гандус даже не пошатнулся. С печальным выражением лица он извлек свой кинжал и молниеносным движением вонзил его гостю под подбородок. Аккуратно вынул, протер, убрал обратно в складки одежды и с грустным, слегка виноватым видом нашкодившего кота столкнул ногой труп вниз. Если бы кто-то решил приглядеться, он бы увидел, что этот труп внизу был уже четвертым за сегодня. -А всего-то и надо было сказать, что друг, - угрюмо произнес Гандус, ни к кому не обращаясь.
В зале дворца собрались наиболее сообразительные эльфы, пережившие встречу со стражем без появления лишних кинжалов в нижней части головы. Ну, либо еще в какой другой части тела, все зависело от настроения Гандуса и погоды. Рассевшись по стульям вдоль стен, гости нетерпеливо ждали, когда появится тот, кто их собрал. Эльфы по своей природе были нетерпеливыми созданиями, а когда собирается около дюжины лидеров хоть сколько-нибудь значимых кланов ради неизвестной цели, нетерпение прямо-таки становится видимым и осязаемым. Северные двери зала открылись. Стражники повернулись, сделали шаг назад и поклонились вошедшему господину. Гости тоже встали со стульев и выказали уважение, все, кроме одного, седого и пухлого, что было совсем нехарактерно для эльфов, старца. -Ты как всегда опаздываешь, Лориан Светлый, - в другой ситуации его голос можно было бы спутать со скрипом двери. - Прости, что не могу подняться и поприветствовать тебя, как подобает, добраться сюда для меня и так было уже подвигом... -Ничего страшного, Шеонн из клана Леса. Будем считать это данью твоему почтенному возрасту, - ответил вошедший эльф, не сбавляя шага. Лориан добрался до другого конца зала и встал так, чтобы все присутствующие могли отчетливо его видеть. -Просто отлично, - он обвел всех взглядом, особенно останавливая внимание на пустующих креслах. - Весь совет в сборе. Ну, или, по крайней мере, та его часть, которая не страдала чрезмерной глупостью и гордыней. Это естественный отбор, никто не застрахован от выпадения из нашей цепи эволюции.
Лориан начал садиться, и прямо под ним из-под пола выросли корни деревьев, образовывая своими сплетениями трон. Глаза многих присутствующих расширились. -После собрания, разделите оставшиеся без лидеров кланы, в ближайшее время нам будут нужны все воины без остатка. Если конечно, они достаточно верные и... -Безумец, что ты задумал?! - один из членов совета вскочил со стула, - Опять хочешь убить наших солдат, штурмуя столицу орков? Или очередной глупый план по захвату Мид-Порта? Огний сейчас в наших руках, и ты не можешь... Речь эльфа прервалась, и он схватился за горло, через пару секунд резко, но безвольно опустился на стул. Из его носа и ушей стекали небольшие струйки крови, а сам он был без сознания либо мертв. -...и благоразумные, - спокойно закончил Лориан, опуская направленную в сторону медленно сползающего со стула эльфа руку. Совет разом засуетился. Собрание еще не успело толком начаться, а уже все шло не по плану. Присутствующие шептались, склонив друг к другу головы, но сказать что-то вслух никто не решался. Один только Шеонн, до этого момента тихонько посапывающий, вопросительно поднял брови. -Это откуда ты такой магии то понабрался? Не эльфийская она, сразу ясно. За все свои тысячелетия я не видывал такого.
-А я вот уверен, что эта сила тебе очень даже знакома, - по лицу Лориана пробежала ухмылка. - Хотя, возможно, ты уже и забыл времена Четырех. Шепот и шорохи разом стихли. Гробовая тишина заполнила зал, отражаясь от стен и все нарастая. Эта тишина была настолько громкой, что, усиливаясь с каждой секундой, скоро могла бы порвать барабанные перепонки всех присутствующих. Спустя минуту, когда молчание стало уже невыносимым, старик решился ее нарушить. -О да, я помню силу Евы. Она была действительно безгранична. По воле нашей создательницы вырастали целые леса, появлялись озера, реки меняли свое направление, а животные помогали эльфам строить города. Она могла из ничего сотворить жизнь, а потом, при желании, одним своим взглядом стереть эту жизнь из памяти диска. Ее голос был сильнее грома, а ее красота завораживала любое существо, взглянувшее на нее. И теперь ты хочешь мне сказать, что твои фокусы имеют какое-то отношение к ЭТОЙ силе? Лориан встал, медленно прошел в середину зала и выглянул в окно. Был прекрасный солнечный день. Напротив, на одной из ветвей тысячелетнего дуба маленькая птичка свила себе гнездо. Оно было еще не до конца закончено, и маленькое синее создание тащило очередную веточку для конструкции. По стволу наперегонки ползли три жука. Два из них были поменьше, с черным брюшком, зелеными крылышками и длинными усами. Ползли они наравне, старательно пытаясь вырваться вперед. Третий жук, побольше, обгонял их за счет более сильных лапок. Возможно, победитель этой гонки стал бы обедом для маленькой синей птички.
Но вдруг жуков, дерево, а потом и весь дворец накрыла огромная тень. Мощные потоки воздуха сорвали жуков со ствола, разрушили и отправили в полет гнездо. Огромные челюсти сомкнулись на птичке, и та, успев только пискнуть, стала обедом для огромной... виверны. Тварь взлетела выше и с резким стуком села на крышу дворца. Членов совета моментально охватила паника. Они орали, беспорядочно бегали, теряли сознание, пытались выломать дверь. Сидеть на месте остался только старик Шеонн, все еще изумленно глядя в окно. С громким скрежетом виверна подцепила крышу когтями и одним мощным взмахом крыльев оторвала. Откинув ее в сторону, чудище приземлилось в центре зала, раздавив пару валяющихся в обмороке эльфов, и положила голову к ногам Лориана. Со стороны можно было подумать, что это верный пес прибежал к хозяину, если бы только виверна не занимала добрую половину всего пространства помещения. -Хочешь, чтобы я стер всех здесь присутствующих, или уничтожил озера, лес? - голос Светлого эльфа был мягким и добродушным. - С такой силой я и один могу объединить наш народ и завоевать весь диск. Виверна все еще спокойно лежала в ногах Лориана, слышно было лишь ее громкое сопение. Вжавшиеся в стены гости не издавали больше ни звука и боялись даже шевельнуться.
-Ева никогда бы не использовала свои способности ради разрушения, а тем более ради дешевой демонстрации. - Шеонн был изумлен, но все еще тверд. - Она созидала, творила и наводила порядок, а ты... ты предаешь ее устои. -Я лишь собираюсь положить к ее ногам другие народы. Не этого ли она хотела во времена катаклизма? -Возможно. Но не таким путем. Путь разрушения близок оркам, но не нам. -Шеонн. Я знаю тебя с самого детства, ты очень многому меня научил, - тон Лориана вдруг переменился, он начал говорить медленнее, как бы размышляя. - Мне бы очень не хотелось, чтобы наши с тобой взгляды на этот мир разошлись. -Я понимаю, - грустно ответил Шеонн. - Но и ты пойми, что я уже стар, и терять мне особо нечего. Но все же, я буду со своим народом до конца, куда бы ты его не повел. -Вот и замечательно. Если бы все были такими рассудительными как ты, мы бы уже давно повелевали диском, - вопреки ожидаемому, эту фразу Лориан произнес без иронии. Он потрепал виверну по шее, и уже было собрался развернуться в сторону дверей, но тут снова услышал голос старика.
-Один последний вопрос, Ваша Светлость. Как ты получил эту силу? -А вот это совсем не важно, - эльф улыбнулся. - Просто она, наконец, нашла того, кто был ее достоин. Он зашагал к дверям. Тварь, оставшаяся без хозяина, злобно оглядела присутствующих, как бы размышляя, стоит ли сейчас обедать или подождать, пока их откормят. Спустя несколько секунд раздумий скудного мозга, виверна подцепила когтями раздавленных и лежащих без сознания эльфов, взлетела, и быстро скрылась из вида в направлении Темнолесья. -Сначала это будет Мид-Порт. Ровно через две недели я хочу видеть оставшихся в живых в Огние, с пополнением. Я надеюсь, вы сможете сами поделить обезглавленные кланы, - Лориан Светлый уже закрывал за собой двери, но потом, как будто вспомнив что-то, добавил. - Ну, а кого я там не досчитаюсь, будет причислен к предателям. И лучше вам не знать, как я с ними поступаю. Двери в зал закрылись, оставив опустошенный совет наедине со своими мыслями.
И только Огний - город на границе двух противоборствующих сущностей, был единственным местом комфортного пребывания в долине. Отчасти именно по этой причине война за него ведется до сих пор, и ни одна сторона не желает сдавать позиций. И если Мид-Порт был ключевой точкой в противостоянии между всеми тремя альянсами, то Огний являлся локальным флагом доминирования Деревянного и Каменного Домов. И вот, по этой иссушенной войнами и солнцем земле медленно продвигался давно подготовленный осадный отряд орков. Большие зеленые лапища оставляли на песке глубокие следы, но уже через минуту ветер стирал их без остатка.
Вступив в долину, продвигавшаяся с запада на восток процессия сильно замедлилась, преодолевая оставшуюся дистанцию уже почти сутки, но сил и запала для боя никто из бойцов еще не растерял. Да и как тут растеряешь, когда все время пытаешься наступить на пятки идущему впереди бугаю и одновременно увернуться от пинков марширующего сзади. Это была излюбленная походная забава орков хотя бы потому, что для нее не надо было думать, это можно было делать во время скучного движения, и всегда появлялась возможность нанести увечья. Последнее, по мнению большинства не слишком умных солдафонов, являлось в «игре» ключевым фактором. Впереди отряда, на небольшом и безопасном расстоянии от своих зеленых «собратьев», вышагивал коричневокожий. Это был трижды отмеченный осадный предводитель, который успешно провел уже не один штурм, и на чьем счету была уже не одна сотня жизней длинноухих.
Прищурившись, предводитель уже с минуту наблюдал за северо-восточным горизонтом, откуда все это время приближалось какое-то расплывчатое пятно, быстро увеличиваясь в размерах. Орк так и не решился остановить отряд, хотя знал, что с вражеского направления не может появиться ничего хорошего. Еще через полминуты пятно приблизилось настолько, что его заметили и все туповатые вояки, перестав на время даже пинаться. Наблюдавший за всем этим издалека разведчик видел, как коричневокожий что-то крикнул, начал махать руками, но страшный рев, а затем яркая вспышка прервали его, резко оглушив и ослепив юго-западный тракт. Пронесшийся через секунду после этого ветер поднял в воздух тучу песка, которая, опустившись, захоронила то, что не уничтожила вспышка. Тракт неожиданно опустел, а виновное во всем этом пятно медленно удалялось на запад. Разведчик кое-как успокоил и развернул обезумевшего варга, помчавшись назад, в Кетр. В его сознании просто не укладывалось то, что долина смерти молча и без остатка поглотила несколько сотен орков, еще раз полностью оправдав свое название.
Чего здесь только не было. Броня, оружие, материалы и зелья, все самого высокого и превосходного качества. Эту площадь ни коим образом нельзя было сравнить с торговой площадью Мид-Порта, начиная от размеров и заканчивая надежностью и безопасностью ассортимента. Здесь всегда можно было нанять лучших мастеров и изготовить любые вещи по индивидуальному заказу за относительно небольшое вознаграждение. Пухлые коротышки охотно сотрудничали как между собой, так и с людьми. Они нанимали самых отважных воинов, чтобы те, рискуя своей жизнью, добывали ценнейшие ингредиенты у опаснейших тварей. На оплату работы гномы тоже были более чем щедры, потому как именно в карманах Железного Дома скопилось больше половины всех драгоценностей диска. Именно по этой площади протискивался Тропыг, инженер, мастер осадных орудий, один из самых уважаемых и прославленных ремесленников. Несмотря на свою знаменитость, ему приходилось точно так же, как и всем, расталкивать своих собратьев и старательно прокладывать путь через других толстяков, чтобы добраться до цели.
Один из сидящих торговцев внезапно потянул его за руку. -Эй, тебе наверняка нужны железные слитки! У меня тут лучшие цены, ни у кого в округе... -Да отстань ты, - привычно огрызнулся Тропыг, - не до тебя сейчас. Торговец угрюмо отпустил волосатую руку и повернулся в другую сторону, высматривая, кого бы еще можно ухватить. Инженер продолжил свое медленное продвижение, а точнее проталкивание к восточной арке. И вот угораздило же его согласиться сделать несколько баллист для армии, личный заказ Крада и все такое. А теперь его отрывают от другой работы и просят разъяснить каким-то там солдафонам, что это вообще такое и как из этого стрелять. Тропыг недолюбливал гномов, напрямую связанных с военными действиями. Возможно это было и странно, потому что именно он изготавливал самые смертоносные и ужасающие машины, но когда он видел, как эти грязные вояки обращаются с его творениями, в нем просто закипала ярость. То, что с таким трудом и ювелирной точностью по крохам создавалось долгими неделями, уничтожалось и изнашивалось из-за небрежного использования в бою за несколько дней, а то и часов.
Достигнув арки, инженер протиснулся под ней и свернул направо, в аллею, где торговцев уже заметно поубавилось. Пройдя еще какое-то время вперед, он снова свернул и остановился у здания, вывеска которого гласила «Дом войны». Постояв немного в нерешительности у входа, он, наконец, тихонько постучал в дверь и отошел. Дверь открылась, и на пороге показался опрятного вида низенький лакей. -Да-дам? Я внимательно слушаю, - произнес он, как-то слишком слащаво. -Мне бы это... ну, главного вашего, поговорить надо. -К сожалению, господин Прыт сейчас никого не принимает, но, если вам необходимо ему что-то передать, вы можете... -О, нет, спасибо, меня это вполне устраивает, - обрадовался инженер. - Тогда я, пожалуй, просто пойду. Гном хотел уже было развернуться, но тут услышал гулкий голос из глубины здания. -Пропусти господина Тропыга, ему назначено. Лакей обернулся на голос. -Как скажете, сэр, - ответил он, снова оглядел топчущегося перед дверью гостя и поклонился ему. - Проходите, вперед, затем второй поворот налево. Вашу куртку, пожалуйста. Тропыг переступил через порог, и огляделся. Разветвленная сеть коридоров вела в огромные залы. На стенах висели различного вида карты, оружие, части отполированной металлической брони. Повсюду стояла мебель из редкого красного дерева, а полы украшали ворсистые ковры и дорожки, что, все вместе, создавало просто великолепное впечатление.
Сняв то, что лакей назвал «курткой», но на самом деле являвшееся рабочей безрукавкой гнома с десятками дополнительно пришитых к ней карманов, инженер проследовал в указанном направлении. Секретарь, сидящий с каменным лицом чуть дальше от входа, проводил его ледяным взглядом. Если бы не то обстоятельство, что именно этот «господин» приказал пропустить его внутрь, он бы решил, что ему здесь совершенно не рады. Хотя, возможно, отчасти так оно и было. Пройдя в нужную дверь, Тропыг попал в просторное помещение, в середине которого стоял письменный стол и несколько стульев. За столом, в кресле сидел закованный в стальные гербовые латы высших чинов гном с густой седой бородой, спускавшейся ему до живота. Мастера осадных орудий всегда удивляло, как только этим воякам удобно ходить в таких консервных банках, но спросить об этом он так и не решался. -А, господин Тропыг! - седобородый встал из-за стола, подошел и крепко пожал гостю руку. - Именно тебя то я и ждал. Позволь представиться, Прыт, глава клана Медных Рудников. -Эээ... очень приятно... - промямлил инженер. - Мне сказали, что вам нужна моя помощь с баллистами. -Так оно и есть! - радостно сообщил Прыт. - Ну, сам понимаешь, у нас тут солдаты то не шибко умные, не все ремеслом занимались, как ты, ну им и надо растолковать, как там да что заводить... А то сами то полезут разбираться, сломают еще что, жалко будет. «Да и так же все равно сломают», - с горечью подумал Тропыг, но ответил совсем другое. -Конечно, объясню, не проблема, вот только время мое рабочее пропадает, и... -Двести золотых. -Двести пятьдесят. Хозяин комнаты улыбнулся. Ему нравились такие гномы, которые знают себе цену и сразу переходят к делу. -Согласен.
Он отсчитал еще несколько монет в уже заранее приготовленный на столе мешочек и кинул его своему собеседнику. Инженер аккуратно заглянул внутрь и удовлетворенно кивнул, пряча деньги за пояс. -А теперь, если больше нет никаких возражений, пройдем к моим стрелкам, - объявил седобородый. -Конечно. И гномы направились к задней двери комнаты, которая вела на обширную тренировочную площадку где-то на востоке города. Чего здесь только не было: и манекены для отработки ударов, и стрелковые мишени, и загоны для животных. Несколько десятков этих самых «животных» сейчас били друг-друга железными дубинами по голове, пытаясь оглушить соперника и при этом остаться на ногах. Это была отличная тренировка для будущих пехотинцев, учитывая, что из-за фактора, который в Железном Доме не очень-то любили озвучивать, большинство ударов в бою приходилось им именно по темечку. В углу площадки одиноко стояла пара баллист. Тропыг сразу узнал свои творения, вокруг которых суетились несколько менее грязного вида вояк, пытающихся понять, с какой стороны вообще подходить к этим штуковинам. Один из них старательно пытался выдернуть ручку натяжения, которая все никак не поддавалась. Инженер понял, что подоспел очень вовремя. По крайней мере, он на это сильно надеялся. -Эй, а ну отпусти ее! - крикнул он, подбегая к орудиям. - Что ж ты делаешь, криворукий?! -Эээ, никак нет. Толстозадым меня кличут, а не... - начал было стрелок, но по яростному взгляду мастера понял, что лучше ему сейчас заткнуться. -Отпусти же ты ее! А ну все отошли! - скомандовал ремесленник. Вояки послушно исполнили приказ и выстроились вдоль городской стены.
-Я так полагаю, мое присутствие здесь больше не требуется, - Прыт снова улыбнулся, глядя на то, как какой-то трудяга так хорошо управляется с его оболтусами. - Если буду нужен, ты знаешь где меня найти. -Конечно, - кивнул Тропыг. Когда седобородый ушел, инженер еще раз внимательно осмотрел смирно стоящую предполагаемую прислугу баллист, и горестно вздохнул. -Хорошо, что вы вообще знаете об осадных орудиях? Один из четверых вышел вперед и гордо выпятил грудь. -Они большие, далеко бьют и разносят все в щепки, - заявил он, нисколько не сомневаясь в своей правоте, и вернулся в строй. -Ну и то хорошо, - хмыкнул мастер, раздумывая, как бы доступнее всего подробно поведать об этих разрушительных машинах. Он ходил вдоль небольшой шеренги взад-вперед, склонив голову на бок, время от времени посматривая то на солдат, то на свои творения. -Ну, перед вами одна из разновидностей этих орудий, называется баллиста... - начал гном. -Вы хотели сказать две, - радостно поправил все тот же, самый смелый из четверки. -Закройся, - коротко отрезал инженер, поубавив радости у вояки. - Так вот. Это баллисты. Плечи усилены медными плитками, тетива из конского волоса. Болт летит даже на милю. Смертоносное оружие. И очень дорогое.
Тропыг еще раз скептически оглядел своих подопечных и скривил лицо. -Опытная прислуга стреляет до двух раз в минуту. Но к вам это, конечно, не относится. -Но мы же... -Отдача от выстрела бывает настолько сильна, - не обращая внимания на попытку оправдаться продолжал мастер, - что разворачивает баллисту. Попасть дважды в одно место - невозможно. -Почему это? Можно же просто снова хорошенько прицелиться, и... -Сказал невозможно, значит невозможно! Кто вы такие, что бы меня еще тут учить! - вспылил гном. -Так значит орудие очень неточное, и им вообще невозможно куда-то специально попасть? - вмешался другой солдат. Инженер бросил на него гневный взгляд, но оставил реплику без ответа. И вообще, Тропыг был только мастером создания орудий, с чего это ему еще знать что, как да почему, научит их стрелять, а там уж пусть сами разбираются. И с очередным вздохом гном принялся объяснять глуповатым воякам основы обращения с простейшими механизмами.
Соседний лавочник пытался всучить очередному покупателю кусок проржавевшей трубы «всего-то за сто золотых!», отчаянно убеждая того, что это бесценный артефакт из гробницы Алма, который откроет искателю приключений путь к несметным сокровищам. Сам торговец купил эту железку неделю назад вместе с историей за пять золотых, надеясь развести кого-то и перепродать ее в разы дороже, но с каждым днем убеждался все сильнее лишь в том, что на самом деле развели именно его. На небольшом, сооруженном на скорую руку эшафоте драл горло глашатай.
-Слушайте, жители Мид-Порта! По прямому указанию достопочтенного Лорда Кагена сегодня вступает в силу следующий декрет! С этого момента в городе Мид-Порт объявляется военное положение. Все гражданские власти должны немедленно сложить свои полномочия и передать их королевским паладинам. Меры безопасности по защите верхнего квартала будут усилены. Охране приказано применять закон самым строгим образом, чтобы предотвратить несанкционированный доступ в квартал. Учитывая сложившуюся ситуацию, лес и пустоши вокруг города объявляются зоной повышенной опасности.
Глашатай продолжал надрываться, но его никто не слушал. Все давно уже привыкли к периодическому военному положению во время постоянных «Великих завоеваний» трех Домов. То орки с острова Рудников поднимут восстание, то эльфы пробудят древних и могучих драконов, а то и гномы откопают какие-нибудь врата в подземный мир - всегда что-нибудь да происходило на диске. Потому в Мид-Порте, по меркам этого города, царило абсолютное спокойствие. Именно из-за этого «спокойствия» никто не заметил, как фигура в капюшоне скользнула вдоль стены прилавков и скрылась за зданием таверны. Фигура была непропорционально широкой, и оставалось только удивляться, как такое большое тело можно было скрыть, но это успешно удавалось сделать.
Через минуту трактир заполыхал. Огонь вырывался из окон, забирался на крышу и выплясывал там Огнийские танцы. Постояльцы кричали, но громче всех орала хозяйка таверны, потому как если здание сгорит, то всем на обозрение откроется тайный ход из ее подвала в гильдию воров, а это может закончиться на том самом, построенным на скорую руку деревянном эшафоте. Наконец сбежалась стража. Паладины, не жалея себя и своих сил, отважно орали и подгоняли людей, тушивших пожар. Даже в такой ситуации доблестные рыцари поддерживали закон, следя за тем, чтобы никто случайно не схватил чужое ведро или не превысил положенной скорости передвижения по городу. Воспользовавшись ситуацией, фигура скользнула в ворота верхнего квартала, оставшиеся на минуту без охраны.
-Эээ, нет. Сейчас нельзя. Его Величество, временный король и правитель Мид-Порта, лорд Каген, в данный момент не принимает, - герольд бросил свои бумаги и торопливо подбежал к двери. -У меня очень важные известия о надвигающейся осаде эльфов, - послышался грубый и сиплый голос из тени коридора. - Мне срочно нужно переговорить с вашим правителем. -Это сейчас никак не возможно. Лорд Каген очень занят и просил его не отвлекать. Вы можете передать информацию мне, я все запишу и доставлю Его Величеству, - герольд никак не мог разглядеть фигуру за дверью. -Мне ОЧЕНЬ надо с ним поговорить. Это понятно? -Конечно. Совершенно понятно. Но, к моему глубочайшему сожалению, сейчас никак не возможно... -Ну хорошо. А если так?
Из тени появились две огромные руки, схватили алебарды и одним движением вырвали их из рук стражников. Затем, молниеносно скользнув в комнату, мощным ударом неизвестный вырубил ошалевших паладинов и снял капюшон. -А теперь, можно мне с ним поговорить? - спокойно просипел он, наблюдая, как без сознания сползают по стене закованные в латы воины. -Я... я... думаю, что да... то есть, нет, но... не знаю... - герольд тоже осел на пол. Только сейчас, переведя взгляд на вторгнувшегося человека, он увидел, что это был вовсе и не человек.
Это был орк. Причем даже для орка он был огромных размеров, полностью без доспехов или оружия. Его мышцы скрывала только темно-серая монашеская роба, которая никак не могла защитить его в бою, но помогала оставаться незамеченным. -Вот и отлично. Где мне его найти? -Т-т-туда, - только и смог выговорить человек, махнув трясущейся рукой в сторону главного зала. Орк кивнул и ушел в указанном направлении, а герольд, наконец, смог спокойно лишиться чувств.
-Да как ты посмел?! Ты знаешь, что я могу с тобой сейчас сделать?! -Прекрасно знаю. Ничего, - голос незваного гостя был сиплым и усталым. - Меня просто послали поговорить и обсудить пару моментов, касающихся надвигающейся войны. -Я не собираюсь слушать бандита, вторгшегося в мой город! Я требую, чтобы ты немедленно покинул Мид-Порт, или мои паладины арестуют тебя и публично казнят! -Кстати, я так и не представился. Кето из Кетра, - орк продолжил, как будто не слышал предыдущей реплики короля. - Специальный агент и глава контрразведки, борец с эльфийскими отродьями и их «белками». -Да мне... - звон колоколов на башне заглушил следующие несколько слов Лорда Кагена, - ...кто ты такой, я сказал, убирайся отсюда!
Кето медленно подошел к пылающему яростью временному правителю Мид-Порта и одним легким движением усадил его в кресло. Затем, смахнув на пол карту и статуэтки, сам сел на стол. Ярость короля поубавилась, когда он увидел лицо орка на расстоянии вытянутой руки. Бритая голова вся была покрыта шрамами. Не просто шрамами, но сотнями шрамов. Грубая светло-коричневая кожа казалась просто каменной, а глаза источали... гробовое умиротворение. -Теперь мы можем перейти к делу? -Да, - Лорд Каген резко успокоился под таким проницательным взглядом, - я внимательно слушаю. -Так вот. Как вы уже знаете, эльфы в очередной раз будут пытаться захватить Мид-Порт. Сейчас их войска собираются в Огние, и, по нашим сведениям, в этот раз все куда серьезнее чем обычно.
-Я уверен, мои паладины сумеют дать достойный отпор. Эльфийские лучники хороши в обороне, но наши стальные латы им так просто не пробить. -Не надо быть настолько наивным. У них есть хорошо продуманный план, есть жрецы, есть множество деревянных осадных машин и есть... что-то еще. Что-то настолько могущественное, что действительно может переломить ход войны в их пользу. -Откуда такие сказки. За эти тысячелетия мы уже не раз встречались с эльфами под стенами Мид-Порта, но ни разу им так и не удавалось войти в город. -Да, и отчасти благодаря нашим воинам. Мы отдавали свои жизни, чтобы не пустить эльфов в ваши дома, а теперь нам не позволено даже просто переговорить...
-Ага, вот только потом уже вы принимались крушить город, а эльфы защищали нас от орков-захватчиков с рудникового острова. И конечно же все это из добрых побуждений и любви к роду человеческому! -Ну, возможно мы и правда немного перегибали палку, но в данный момент все действительно очень серьезно, - Кето нахмурил брови, или то, что было на их месте. - Пару дней назад мы послали на Огний осадный отряд, думали захватить город пока туда не прибыли основные силы врага. И... отряд исчез. Пройдя Долину Смерти, пропал на подходе к эльфам, как будто его и не существовало. Ни трупов, ни следов боя. Такое случилось впервые за всю нашу историю. Теперь понятно, о чем я? -Понятно только то, что ваши солдаты вас предали и либо свернули с пути и дезертировали, либо перешли к врагу, - ухмыльнулся Лорд Каген.
Орк встал и побагровел. Его коричневая кожа стала практически красной, а сам он еще больше увеличился в размерах. -ВОИНЫ НАШЕГО ДОМА НИКОГДА НЕ ПРЕДАДУТ ГРАХА, - прогромыхал он так, что король вжался в кресло. -Хорошо, хорошо, извини. И все же, чего ты хочешь от нас? - Его Величество сильно присмирело. Кето снова успокоился и сел обратно на треснувший стол. -Мы должны разместить в Мид-Порте отряды орков и послать весть Железному Дому, нам понадобится и их помощь. Нельзя недооценивать врага, особенно когда не знаешь, чего именно от него ждать. -Никогда! Нет, нет, и нет, - Лорд Каген снова взял себя в руки. - Я не позволю нескольким Домам снова войти в Мид-Порт. Я прекрасно знаю, какие погромы это вызывало в прошлом и не собираюсь допускать такого, пока я жив.
-Но если сюда войдут эльфы, город будет просто стерт с лица диска, - этот аргумент Кето был достаточно весомым. Король встал. Подошел к стене и воззрился на портреты предыдущих правителей Мид-Порта, размышляя над чем-то. -Я пожалуй рискну, - ответил он, не отрывая взгляда от картин. -К сожалению, я ожидал такого решения, из-за этого сюда и послали именно меня, - орк тоже встал. - Ну что же, это окончательный ответ? -Да. Лорд Каген уже все понял. Но он не прогнется. Пусть его портрет будет твердым и непоколебимым, он не предаст свой народ, даже ценой собственной жизни. -Тогда мне очень жаль. Лезвие коснулось горла. Один короткий взмах. Кровь забрызгала портреты. Последнее, что успел увидеть теперь уже бывший правитель города, как убийца выпрыгивает в окно, а в комнату тихонько вползает герольд.
Позже, когда в покои ворвались солдаты, они обнаружили на полу мертвого короля в луже собственной крови. Герольд сидел рядом и отрешенно смотрел в остекленевшие глаза трупа. Недалеко от них валялся тот самый нож, который прошел сквозь щель между латами и шлемом и лишил жизни Лорда Кагена. Самые сообразительные из паладинов, спустя минуту, пришли к выводу, что сидящий рядом человек и есть убийца, и быстренько его арестовали. После долгих дней пыток в подвале алхимика, человек сошел с ума. Ему мерещилось, что он, Герольд из Мид-Порта, генно-модифицированный на алхимическом столе воин-мутант, лишенный чувств, созданный для того, чтобы защищать людей от чудовищ. Что он путешествует по всему миру, бесстрашно уничтожает за деньги самых опасных тварей, но это уже совсем другая история...
В общем, эльфы ругались между собой по любому возникшему поводу, а если его не было, то они ругались, чтобы он возник. Более склочных созданий на диске найти было очень сложно. Оставьте самое доброе и дружелюбное существо наедине с эльфом на пару часов, и вы гарантированно получите озлобленного на весь мир уродца. Это, кстати, одна из теорий возникновения нынешних гоблинов. Но к двум вервольфам, плетущимся за повозкой в конце процессии, это все никак не относилось. С тех пор, как погиб их предыдущий лидер, они чувствовали себя униженными, переданными другому эльфу как какое-то имущество. Теперь, следуя за новым господином, они плохо представляли, что ждет их дальше, но выбора у них все равно не было. Как говорится, принадлежность к клану обязывает. -Эх! Видели бы это наши деды, у них бы шерсть на загривке дыбом встала! Чтобы мы, свободный и гордый народ, ходили в прислужниках у этих длинноухих! -Тсс! Не ори ты так, а то из простого прислужника ты быстро превратишься в мертвого прислужника. Кто же знал, что все так обернется. -Финиан никогда бы такого не допустил! -Финиан Зверь был эльфом чести, какого редко встретишь. Но теперь его нет, и мы должны выживать, как можем. Хотя бы ради его памяти.
Из огромной клетки, стоявшей на повозке перед оборотнями, послышалось глухое рычание и какие-то странные звуки. Затем, изнутри зеленая рука схватилась за железные прутья и с громким ревом в очередной раз безуспешно попыталась их выдернуть. -Да тише ты! - прикрикнул Чап, напарник Дайла. - Нам тоже все это не нравится, но мы же тут не буяним! Пойманный орк приблизил свое искалеченное и покрытое запекшимися разводами крови лицо к прутьям. Если не знать, что с ним приключилось, можно было бы подумать, что прежде, чем оказаться пленником на повозке, он был этой самой повозкой переехан. Причем дважды, потому как на один раз тянуло и его обычное лицо. -Вам это так с лап не сойдет, - еле слышно просипел орк. -Извиняй, дружище, но мы просто выполняем приказы, - вмешался Дайл. - Ничего личного. -Выпустите меня сейчас, и тогда, воз... кха-кха... - было видно, что пленнику было тяжело даже разговаривать, - тогда, возможно, гнев Каменного Дома вас не коснется. -О да, - усмехнулся Чап, - конечно не коснется, потому что после гнева Деревянного Дома касаться будет уже нечего. Нам еще не настолько жить расхотелось. -Очень жаль, я вам искренне сочувствую, - от еле живого орка, находящегося в плену в окружении эльфов, слышать такое было несколько странновато.
Лицо снова исчезло во мраке клетки, наступила тишина. Шпион был пойман несколько часов назад на дороге от Мид-Порта к Огнию. Он старательно прятался за плащом и капюшоном, пытаясь выдать себя за странствующего монаха, но быстро был расколот вечно что-то подозревающими эльфами и жестоко допрошен. В ходе допроса использовались самые тяжелые аргументы, но это никак не помогало убедить пленника в его неправоте. Орк не собирался рассказывать, кто он такой и что тут делает, а потому Альвад принял решение заковать его в кандалы и поместить в клетку. Враг будет доставлен в Огний, а там уже сам Лориан будет решать, что с ним делать. Тишину ночи нарушил свист стрелы, пролетевшей мимо Дайла и с дребезжанием вонзившейся в одну из деревянных бочек на повозке. Еще одна стрела пролетела чуть дальше и вошла прямо в глаз повернувшегося на звук эльфа. Первым, как и подобает лидеру, среагировал Альвад. Громко крикнув на эльфийском что-то вроде «целестиал на ружика», он отважно спрятался за обозом. Проворности, с которой он это сделал, можно было только позавидовать, лишь истинные предводители могут так быстро распознать опасность и принять все необходимые меры по ее устранению. Остальные, не обладающие такой молниеносной реакцией, на секунду замешкались, и этого хватило, чтобы внезапно появившийся из темноты леса отряд орков успел пронзить метательными копьями еще несколько эльфов. Под громкие и воинственные крики врага, уцелевшие, коих было еще очень много, последовали примеру Альвада и спрятались по другую сторону вереницы повозок, готовя к бою свои лунные клинки и луки.
Дайл схватил остолбеневшего Чапа и тоже последовал общему примеру, прыгнув за бочки. -За Дара! За Каменный Дом! За Граха! -Смерть грязным зеленым отродьям! Свистели стрелы, летали копья. Пользуясь общим смятением, возникшие из ниоткуда орки подступали все ближе к баррикаде. Чап судорожно пытался взвести свой арбалет, но вспотевшие лапы все время соскальзывали. Именно по этой причине Дайл предпочитал не пользоваться каким-либо техническим оружием, а просто полагаться на то, что даровала ему природа — свои когти и зубы. Один из налетчиков, к своему несчастью первым добравшийся до края обоза, лихо перепрыгнул через нагромождение и снес своей шипастой дубиной голову попавшемуся под руку длинноухому. Ликование громилы продлилось недолго, через секунду он был сбит с ног, острые когти вцепились в его мускулистую спину, а мощные челюсти сомкнулись на его толстой шее. Рывок, громкий хруст, и голова орка отделилась от туловища, а Дайл сплюнул изо рта кровавую жижу вперемешку с плотью и поднялся. Он не любил убивать. Куда больше его устраивала мирная жизнь, разведение овечек да поросят, посадка и сбор урожая. Стать обычным фермером — это всегда была его заветная мечта, на которую он в тайне надеялся вот уже много лет. Кто знает, может после одной из этих ужасных войн ему все-таки перепадет небольшой клочок земли, на котором он сможет забыть про все мирские проблемы и просто наслаждаться жизнью.
А еще лучше — небольшая избушка в лесу, около чистой и журчащей речки, вдали от всех других разумных существ. Там, где никогда не было бы зимы, где леса были бы полны дичи, а земля изобиловала плодородием. Где можно было бы, никого не опасаясь, вести свое хозяйство, ранним утром встречать рассветы и коротать долгие и темные вечера с трубкой перед камином. Сзади послышался громкий вопль. Чап все-таки взвел свой арбалет и высунулся из-за бочки, чтобы сделать выстрел, но его противник оказался быстрее. Небольшой, смазанный ядом дротик вылетел из плевательной трубки быстрее, чем вервольф успел прицелиться и спустить механизм. Наконечник вонзился Чапу в руку, а яд начал быстро распространяться по организму. Оборотня стало парализовывать и он с криком свалился под повозку. В это время многие из орков, которых не успели подстрелить спрятавшиеся лучники, уже добрались до обоза и во всю крошили воинов клана Луны. Эльфы пытались отчаянно сопротивляться, но было видно, что перед такими силами им не выстоять. Острые клинки из лунной стали просто крошились под тяжестью огромных топоров и дубин, а тела попавших под удар эльфов отбрасывало на несколько метров. Альвад панически бегал за спинами сражающихся, пытаясь решить, стоит ли ему бежать или это уже бесполезно. Он видел, что импровизированная баррикада долго не выстоит, но понятия не имел, что делать, пока одна из стрел не пролетела в паре сантиметров от его макушки. Тогда он твердо определился и снова залез под телегу.
В один прыжок Дайл преодолел расстояние, отделявшее его от Чапа, перевернул соратника и заглянул ему в глаза. Они налились кровью и дергались взад-вперед, в то время как все остальное тело одеревенело от паралича. Дыхание оборотня остановилось, и Дайл понимал, что еще минута, и яд доберется до сердца, а напарник умрет. Быстро выдернув из застывшей руки дротик, вервольф кое-как закинул тело себе на спину и, шатаясь, побрел вдоль обоза. Он знал, что в бывшем клане Зверя был друид-целитель, который должен был помочь нейтрализовать яд. Главное сейчас - любым способом избежать орков и как можно быстрее найти Эрвина. Со всех сторон слышались крики и треск дерева. Подоспевшие дуболомы уже вовсю крушили преграду, в то время как более мобильные орки ее просто перепрыгивали. Защитников с каждой минутой становилось все меньше и меньше, в то время как число нападающих только возрастало. Эльфийские стрелы на таком расстоянии были уже бесполезны, а в контактном бою против детей Граха у Деревянного Дома практически не было шансов. Изредка шальной и коварный клинок пронзал беззащитную спину орка, но лицом к лицу боевой топор сметал десятки таких клинков. Пробираясь через гущу сражения, Дайл старательно уворачивался от мощных, но не слишком точных ударов, перешагивал через трупы врагов и союзников, стараясь не заглядывать им в лица, чтобы случайно кого-то не узнать. Ему нельзя было останавливаться, он любой ценой должен был спасти хотя бы одного. Он обязан.
Но в одно лицо он все-таки посмотрел. Еще только увидев окровавленный зеленоватый плащ с узором из деревьев - Дайл ощутил бессилие. Когда его взгляд опустился ниже и вервольф увидел раздробленную и обезображенную голову эльфа, он осел на землю и сбросил со спины скорее всего уже мертвого напарника. Голова принадлежала Эрвину. Дайл не успел. Краем глаза оборотень видел, как слева пролетает огромная булава, дробя эльфийские черепа и грудные клетки. Видел, как залитый кровью темно-зеленый здоровяк поворачивает к нему счастливое в эйфории боя лицо. Как, улыбаясь во всю свою морду, подходит и заносит над ним дубину. Черное небо порозовело, приобрело кровавые оттенки. Огромная тень накрыла поле битвы. Гигантский красный чешуйчатый дракон взмыл над лесом и издал громогласный рык, заглушивший все остальные звуки боя. Орк выронил поднятую над вервольфом дубину, которая, падая, раздавила оборотню правую ногу ниже колена, но крик боли никто не услышал. Все, и орки, и выжившие эльфы, замерев посреди сражения, уставились в небо. Дракон грациозно взмахнул шипастыми крыльями и обрушился вниз. Дайл из последних сил оттолкнулся от земли и отполз за ближайшую повозку, все остальные участники побоища так и не сдвинулись с места. Мощнейшая струя пламени изрыгнулась на землю, испепеляя всех на своем пути. Обоз, за которым спрятался Дайл, по каким-то чудным законам этого мира остался невредимым, а пламя, прошедшее сверху, даже не опалило вервольфа.
Однако других, оставшихся на пути чудовищной струи огня, этот мир не пощадил. Не важно, орк это был или эльф, от всех оставались лишь горки пепла, которые через пару минут разносил ветер. Когда дракон улетел, от битвы не было уже и следа, лишь несколько горящих и обугленных деревьев, да сожженный участок земли напоминали о произошедшем. Просидев еще минуту, Дайл поднялся, проковылял вперед и осмотрелся. Никто не выжил. Нет больше ни клана Луны, ни клана Зверя. Теперь есть только он один. Не это ли знак, что нужно начинать новую жизнь, вселенная даровала ему второй шанс. Пусть все думают, что он тоже погиб, никто не станет его искать. И вервольф, опираясь только на одну ногу и хватаясь за ближайшие деревья, отправился на восток, вглубь леса. Быть может, теперь он обретет спокойствие и исполнит свою мечту, ведь он стал по-настоящему свободным. А еще через пару минут тихонько скрипнула погнутая дверь клетки, и из нее выполз искалеченный, раненый, но все еще живой пленник. Из-за крыши повозки пламя задело только одну сторону решетки, покоробило металл, и, когда он остыл, дверь открылась без особого труда. Орк так же осмотрелся, поднялся и нетвердой походкой отправился в противоположную от оборотня сторону. Последним выжженную поляну покинул Альвад. Пролежав под телегой еще около часа, он, наконец, опасливо выглянул, тихонечко вылез и трусливо засеменил в сторону Огния, все время посматривая на небо.
В почтамте Торграда конверты кое-как расфасовали и отправили нужный голубиной почтой в один из наземных гномьих городов. Так как письмо было слишком объемным, привязали его к лапе голубя кое-как, и пару раз во время полета тот хорошенько обделал конверт. Карлик-почтальон, морщась, отцепил письмо от лапы птицы, кинул его в вагонетку с остатками земли и каменной породы, отправил ее вниз, где полностью измятое послание уже нашел один из шахтеров. Перепутав его с грязной салфеткой и хорошенько в него высморкавшись, он все же разобрал остатки аккуратных буковок на конверте и передал письмо бригадиру, который уже отнес его королевскому писарю.
-И как только эти грязные варвары могут ТАК относиться к посланиям? - возмущался Крад, гномий король. - Ведь можно же было проявить уважение, и нормально написать, на чистом листе! А то, как помощь нужна, так сразу мы, а как до аккуратности доходит, так посылают письма на каком-то использованном туалетном листке! Возмущению Крада не было предела, но все же, поборов свою брезгливость, он дочитал бумагу и принял решение, что подкрепления отправить все-таки надо. Орки орками, но Мид-Порт сдавать врагу нельзя.
Что касается орков, то никому не известна причина их интереса. Возможно, они думали, что на краю диска находится Ховнгард, посмертная обитель орков, созданная Грахом, куда в итоге попадают все, доказавшие в бою свою храбрость. Там духи воинов пьют вино, едят мясо и затевают драки для своего развлечения. Возможно, Каменный Дом не мог позволить, чтобы кто-то другой первым добрался до их священного места, а потому тоже отправился в путь. Эльфы прибыли первыми и решили сначала обжить эту местность, используя ее как временную базу. Экспедиция разбила в центре долины большой лагерь, быстро превратившийся в небольшой город, куда через несколько недель подошли отряды орков. Дети Евы радушно приняли детей Граха, удобно расположив их и открыв полный доступ ко всему, кроме северных ворот. Хозяева не искали ссоры, но твердо решили первыми войти в Туманы. Крал, зеленокожий предводитель, несколько дней вел переговоры с Эвелином, местным лидером эльфов, но к договору они так и не пришли. Орк пытался объяснить ситуацию, требовал, чтобы их пропустили, но Эвелин не хотел его даже слушать. Именно тогда зародилось первое зерно высокомерия, которое в итоге проросло сорняками на теле всего лесного народа.
Примерно на пятый день терпение Крала не выдержало, и он заявил, что если ему не откроют врата, то он откроет их сам, применив уже не слова, а силу. Только тогда эльф сдался и согласился следующим утром выпустить гостя на север. Радостный орк вернулся к своим воинам и объявил эту новость, приказав всем идти отдыхать перед тяжелой дорогой, а сам отправился в свой шатер, чтобы проложить маршрут на карте предполагаемой местности. Ночью в шатер Крала тихонько проскользнул один из эльфов и бесшумно вонзил ему в спину кинжал, смазанный соком дуба из Темнолесья. Само по себе такое маленькое оружие не могло причинить орку никакого вреда, но вот густая жижа проклятого дерева возымела свое действие и Крал моментально потерял сознание. Очнулся он на утро, связанный цепями на северной площади лагеря, рядом с воротами. Перед ним лежала гора трупов его народа, безжалостно заколотых и обезглавленных этой ночью. Умереть в бою с именем Граха на устах было для орков великой честью, но смерть во сне от подлого клинка — худшее оскорбление для настоящего воина.
С бессильной яростью Крал наблюдал, как эльфы складывают на трупах костер, как поджигают его. Цепей было слишком много, чтобы он смог их разорвать, а значит орку оставалось лишь молча смотреть на то, как горят тела его друзей, соратников и подчиненных. В этот момент он поклялся отомстить длинноухим любой ценой. Когда костер затух, Эвелин подошел к орку и властным голосом произнес, что не ищет вражды с его народом, но не позволит угрожать своим соплеменникам. Исполняя свое слово, эльф приказал открыть северные ворота и вытолкнул Крала наружу. Метким выстрелом лучник-часовой перебил одно из звеньев цепи и оковы упали на землю. Обессиленный и сломленный, бывший предводитель отряда даже не пытался в одиночку вернуться в город врага, понимая, что своей верной гибелью он никак не отмстит павших. Вместо этого он побрел обратно в Кетр, без припасов и воды, добывая все это в дороге любыми возможными способами.
Спустя месяц, истощенный и грязный, орк все-таки добрался до родины и передал все, что случилось с экспедицией Уламу, вождю Каменного Дома. Улам пообещал, что сделает все, чтобы почтить смерть павших и отмстить убийцам, но за некомпетентность и излишнюю самонадеянность сам Крал был приговорен к казни, которую с достоинством и спокойным сердцем принял тем же вечером, воспевая в мыслях своего бога. Уже через две недели после этого обезумевшие орки вошли в долину, а город озарился алым пламенем. Немногие эльфы выжили после той мясорубки, но Деревянный Дом не спешил отдавать потом и кровью отстроенную базу, и вскоре успевший сбежать Эвелин снова бросил в долину все свои силы. Так продолжалось на протяжении многих веков, и именно поэтому место между двух рукавов Мида прозвали Долиной Смерти, а вечно полыхающий город - Огнием. Вскоре в Огние поселились люди из Мид-Порта, так как во время набегов их никто не трогал, а выгодно торговать можно было сразу с обоими народами. Об исследовании Туманов все давным-давно забыли. Да и кому нужны эти тайны, когда идет ожесточенная война и лишних подчиненных попросту не бывает.
